Cédric De Jaeger zit vandaag twaalf jaar in de zaak, maar loopt al van sinds hij kon stappen rond in de magazijnen van Dematra. Vandaag speelt hij niet meer met vrachtwagens, maar beheert hij ze - als Director Transport & Distribution verdiept hij zich in de fijnmazige distributie van het bedrijf, het stroomlijnen van processen, én een steeds belangrijker wordend duurzaamheidsverhaal.
Cédric, hoe ziet een dag van een Director Transport & Distribution eruit?
“Simpel gesteld ben ik verantwoordelijk voor alles wat wielen heeft en op de weg rijdt, maar het is natuurlijk véél meer dan dat. Ik zet mee het duurzaamheidsbeleid uit, ga over de aankoop van gronden en materieel, en buig me mee over personeelszaken. Ook in 2026 wordt het een uitdaging om goede mensen aan te trekken én te houden.”
“Je vindt me zowel aan mijn bureau als tussen de mensen - ik vind het belangrijk om in the field aanwezig te zijn, en daar de vinger aan de pols te houden. Meegaan in de operaties is ook cruciaal om te weten of we efficiënt en lean genoeg werken.”
Hoe maak jij Dematra mee wendbaar en klaar voor de toekomst?
“Door alle processen kritisch te bekijken. Dat kan gaan van een soepelere
documentenstroom tot betere transportplannen. Daarbij werken we volgens de leuze van mijn vader: ‘Met zo weinig mogelijk mensen zo veel mogelijk verzetten’. Klinkt eenvoudig, maar is het helemaal niet (lacht).”
Een van je belangrijkste werven is een gloednieuwe planningstool met AI,
die in 2026 wordt uitgerold.
“Klopt. De planning is een enorm complex én belangrijk gegeven in de tak van transport - een samenspel tussen mens en machine. We hebben onlangs beslist om toch iets meer op de machine te vertrouwen: onze nieuwe tool, op basis van een nieuw algoritme en met meer rekenkracht, zou 90 procent van het werk moeten doen, zodat we minder lege kilometers rijden.”
Hoe maakt AI zulke tools beter?
“Wel, we hebben bijvoorbeeld historische modellen van externe factoren zoals filedruk op bepaalde dagen tijdens het jaar, invloed van het weer op de weg, enzovoort. Door data te blijven capteren, kunnen we hopelijk beter voorspellen wat we mogen verwachten op de weg. Natuurlijk hangt nog enorm veel af van externe factoren waar we geen vat op hebben, zoals ongevallen.”
Onze nieuwe planningstool zal ervoor zorgen dat we minder lege kilometers rijden.
Wordt de mens minder belangrijk in dat verhaal?
“Dat is de gangbare opvatting, maar niets is minder waar - zelfs de allernieuwste technologie moet nog steeds gestuurd en gecontroleerd worden door mensen die het hele plaatje begrijpen. Dat is trouwens meteen iets waar we in moeten blijven investeren: alle collega’s meekrijgen in een verhaal van automatisering, technologie en IT.”
“Dat is niet evident. Mensen zijn gewoontedieren. Daarom is communicatie en een goed personeelsbeleid zo belangrijk. Veranderingen moet je goed aankondigen en begeleiden. Goed luisteren als er tegenstand is, en naar oplossingen zoeken. Enkel zo kan je een bedrijf klaarmaken voor de toekomst. Als de wereld en de technologie de komende tien jaar even snel evolueren als de laatste tien, gaan we ons schrap mogen zetten.”
In die toekomst is een sterke visie rond duurzaamheid onmisbaar.
“Klopt. Het is voor Dematra nooit een modewoord geweest - wij zijn al 50 jaar bezig met duurzaamheid, door super efficiënt te plannen en ervoor te zorgen dat élke vrachtwagen vol zit, zodat je met minder trucks op de baan moet. De groenste kilometer is nog altijd die die je niet rijdt.”
“Qua vullingsgraad zitten we vandaag al goed - nu is het opzet om nóg groener te rijden, en dat zal lukken. Er komen enkel maar leveringen bij, meer stops, maar door de dichtheid aan zendingen moeten onze vrachtwagens minder kilometers rijden. We maken dus steeds efficiëntere combinaties met steeds minder trucks.”
Als de wereld en de technologie de komende tien jaar even snel evolueren als de laatste tien, gaan we ons schrap mogen zetten.
Ook elektrische vrachtwagens maken daar een belangrijk deel van uit.
“Ja, daarin zijn we mee bij de koplopers. Los van de ecologische voordelen is elektrisch vervoer voor onze business ook gewoon heel erg geschikt: we opereren in de Benelux en doen vooral korte afstanden. We hebben nu drie elektrische trucks, maar daar komen er sowieso bij. Los van het elektrische verhaal kijken we ook uit naar andere nieuwe technologieën en schone brandstof, zoals HVO100 (hernieuwbare diesel) en waterstof.”
Hoe zie jij Dematra in de toekomst verder groeien?
“Je kan niet rond de consolidatiegolf in onze sector. Ik zie ons in de toekomst verder aan schaalvergroting doen - sterke bedrijven overnemen en vooral blijven groeien door investeringen zoals ons volautomatische magazijn. Onze honger is nooit gestild.”
“Het is moeilijk om in deze sector héél ver in de toekomst te kijken. Maar wat wel zeker is: je moet een zekere schaalgrootte hebben om te blijven innoveren én de beste te zijn op vlak van IT, automatisering, enzovoort. Een project zoals ons laatste magazijn kan je niet realiseren als je die schaal niet hebt.”
Je kan niet rond de consolidatiegolf in onze sector.
Onze honger is nooit gestild.
Blijven pionieren: hoe doe je dat?
“Door scherp en alert te zijn en te blijven, en door verandering te omarmen en niet uit de weg te gaan. Ik ben heel enthousiast over alle nieuwe mogelijkheden die onze mensen krijgen: van chauffeurs die de baan opgaan in vrachtwagens die élk jaar veiliger worden, tot het vooruitzicht van zelfrijdende trucks in de toekomst. Hopelijk resulteren alle data uit ons verkeer de komende jaren in slimmere verkeersstromen. Wij hebben met ons volautomatische magazijn een kwantumsprong gemaakt - nu is het wachten op de kwantumsprong voor het vervoer op de weg. Misschien is dat wel de zelfrijdende truck.”
“Maar pionieren doe je ten slotte ook met een sterk personeelsbeleid. Want het zijn je mensen die al die veranderingen in gang moeten zetten en ondersteunen - daarom is het zo belangrijk om hen te activeren in het groeiverhaal van Dematra. Gezonde groei zit dus heus niet enkel in technologie of in de gebouwen, maar begint bij collega’s die geloven in het bedrijf waar ze zich elke dag voor inspannen.”
■
